在知识产权的保护对象中，外观设计较为特殊。


作为一种发明创造，它可以受到专利法的保护;作为某种美学思想的表述，它可以受到版权法的保护;当它在市场上获得显著性或第二含义后，又可以作为商标得到商标法的保护，或作为商品外观得到反不正当竞争法的保护。


外观设计问题涉及专利权、版权法、商标法和反不正当竞争法。